Chloramines dans les piscines : que sont-elles, comment se forment-elles et comment les éliminer

Les chloramines, également appelées chlore combiné, font partie des paramètres qu’il convient de contrôler pour connaître la qualité de l’eau d’une piscine. Elles se forment lorsque le chlore réagit avec des contaminants apportés principalement par les baigneurs, comme la sueur, l’urine, les résidus de peau, les cosmétiques et la matière organique.

Leur accumulation peut provoquer une odeur intense de chlore, une irritation des yeux et de la peau, ainsi que des gênes respiratoires, en particulier dans les piscines couvertes.

Mais que sont-elles exactement ? Pourquoi apparaissent-elles ? Se forment-elles aussi dans les piscines avec chloration saline ? Et comment peut-on les éliminer ?

Dans une piscine, on peut distinguer trois notions :

• Chlore libre : fraction disponible pour exercer l’action désinfectante.
• Chlore combiné : chlore qui a réagi avec des contaminants et forme, entre autres composés, des chloramines.
• Chlore total : somme du chlore libre et du chlore combiné.

Par conséquent : Chlore combiné = Chlore total − Chlore libre

Le chlore combiné a, en général, une capacité désinfectante inférieure à celle du chlore libre. Une présence élevée indique une accumulation de produits de réaction qu’il convient de contrôler.

Comment se forment les chloramines ?

Le processus commence lorsque le chlore présent dans l’eau réagit avec des composés azotés provenant principalement des baigneurs. Parmi leurs principaux précurseurs, on trouve :

• La sueur.
• Urine.
• Résidus de peau.
• Cosmétiques et produits d’hygiène.
• Matière organique.

Ces réactions peuvent générer différents types de chloramines, dont la monochloramine, la dichloramine et la trichloramine. Cette dernière est particulièrement importante dans les piscines couvertes, car elle peut passer de l’eau à l’air.

De manière simplifiée : Chlore + contaminants → chloramines

C’est pourquoi, plus la charge en contaminants est élevée et plus leur élimination est insuffisante, plus l’accumulation de chlore combiné peut être importante.

Pourquoi une piscine sent-elle le chlore ?

L’une des idées les plus répandues est que « si une piscine sent fortement le chlore, c’est qu’elle contient trop de chlore ».

Ce n’est pas forcément le cas. L’odeur forte caractéristique que nous associons à certaines piscines est généralement liée à la présence de chloramines, et non simplement à un excès de chlore libre.

Lorsque le chlore réagit avec les contaminants apportés par les baigneurs, une partie de ce chlore devient combinée. Ainsi, une piscine peut dégager une odeur intense même sans présenter un taux excessivement élevé de chlore libre.

Comment les chloramines affectent-elles la qualité de l’eau ?

Une concentration élevée de chloramines peut affecter à la fois la qualité de l’eau et l’ambiance autour de la piscine.

1. Irritation des yeux. Des yeux rouges, irrités ou une sensation de picotement peuvent être liés à la présence de chloramines.
2. Irritation de la peau. L’exposition à certains composés présents dans l’eau peut contribuer à des gênes et à une irritation cutanée.
3. Irritation des voies respiratoires. Les chloramines volatiles peuvent passer dans l’air et provoquer une irritation nasale, de la toux ou une gêne respiratoire. Ce problème est particulièrement important dans les piscines couvertes insuffisamment ventilées.
4. Odeur désagréable. La caractéristique « odeur de piscine » peut être un signe d’accumulation de chloramines.
5. Moindre disponibilité du chlore désinfectant. Lorsque une partie du chlore est combinée, il reste moins de chlore libre disponible pour assurer efficacement sa fonction désinfectante.

Oui, bien sûr. C’est l’une des idées les plus importantes à clarifier : l’électrolyse au sel n’empêche pas automatiquement la formation de chloramines.

Dans une piscine équipée d’un électrolyseur au sel, l’électrolyse génère des espèces de chlore actif à partir du sel dissous dans l’eau. Une fois généré, ce chlore participe aux mêmes réactions chimiques avec les contaminants introduits par les baigneurs. Par conséquent :

• Piscine conventionnelle → chlore + contaminants → chloramines
• Piscine avec électrolyse au sel → chlore généré par électrolyse + contaminants → chloramines

La différence fondamentale réside dans la manière dont le chlore est généré et apporté à l’eau, et non dans la disparition de la chimie de formation du chlore combiné.

C’est pourquoi une piscine avec électrolyse au sel doit également contrôler le chlore libre, le chlore combiné, le pH et les autres paramètres liés à la qualité de l’eau.

Les valeurs concrètes doivent être ajustées en fonction de la réglementation applicable, du type d’installation et des instructions du fabricant.

À titre de référence, le Model Aquatic Health Code des CDC utilise 0,4 ppm de chlore combiné comme concentration d’intervention pour les installations aquatiques. Le même document indique que l’OMS juge souhaitable de le maintenir aussi bas que possible, idéalement en dessous de 0,2 mg/L.

Le chlore combiné n’est généralement pas mesuré comme un composé spécifique unique, mais il est obtenu à partir de la différence entre le chlore total et le chlore libre.

La formule est : Chlore combiné = Chlore total − Chlore libre

Par exemple :

• Chlore total : 2,0 ppm
• Chlore libre : 1,6 ppm
• Chlore combiné : 0,4 ppm

Par conséquent, contrôler uniquement le chlore libre ne donne pas toujours une image complète de la qualité de l’eau. Il est recommandé de contrôler également le chlore combiné, en particulier dans les piscines très fréquentées.

Pourquoi le chlore combiné augmente-t-il ?

Différents facteurs peuvent favoriser son accumulation :

• Forte fréquentation des baigneurs. Plus il y a de personnes qui utilisent la piscine, plus la quantité de sueur, de résidus de peau, de cosmétiques et d’autres contaminants qui arrivent dans l’eau est importante.
• Manque d’hygiène préalable. Se doucher avant la baignade réduit considérablement la quantité de contaminants qui arrivent dans l’eau. Les CDC recommandent même une douche brève avant d’entrer dans la piscine.
• Présence de matière organique. La saleté, les feuilles, les résidus végétaux et d’autres contaminants augmentent la demande en oxydation.
• Chlore insuffisant. Si la quantité de chlore libre disponible n’est pas suffisante pour répondre à la demande de l’eau, des produits de réaction peuvent s’accumuler.
• pH déséquilibré. Le pH influence directement l’efficacité du chlore et l’équilibre chimique de l’eau. Un pH élevé réduit la capacité désinfectante du chlore.
• Filtration insuffisante. Une filtration insuffisante peut favoriser l’accumulation de contaminants et de matière organique dans l’eau.
• Renouvellement d’eau insuffisant. Dans certaines installations, le renouvellement partiel de l’eau aide à réduire l’accumulation de certains contaminants.

Comment éliminer ou réduire les chloramines ?

La stratégie la plus efficace ne consiste pas uniquement à ajouter davantage de produits chimiques. Il faut éviter leur formation et favoriser l’élimination de celles déjà présentes.

1. Réduire l’apport de contaminants

La prévention est essentielle. Quelques mesures simples :

• Se doucher avant d’entrer dans la piscine.
• Ne pas uriner dans l’eau.
• Maintenir une bonne hygiène des baigneurs.
• Nettoyer correctement le bassin et ses abords.
• Contrôler la fréquentation des baigneurs.
• Maintenir une bonne filtration.

Les usagers eux-mêmes jouent un rôle important dans la prévention des chloramines.

2. Maintenir correctement le pH

Un pH équilibré permet au chlore d’agir plus efficacement et aide à stabiliser le traitement de l’eau.

3. Réaliser une oxydation ou une superchloration

Lorsque le taux de chlore combiné est élevé, il peut être nécessaire de réaliser un traitement d’oxydation.

La superchloration, également appelée chloration au point de rupture, utilise une concentration élevée de chlore pour oxyder les composés responsables du chlore combiné. Cette procédure doit toujours être adaptée à la réglementation locale et aux instructions du fabricant.

4. Utiliser des systèmes de traitement complémentaires

Dans certaines installations, des technologies complémentaires peuvent être utilisées, telles que :

• Rayonnement UV
• Ozone
• Systèmes d’oxydation complémentaires
• Traitements avancés de l’eau

Les systèmes UV et l’ozone peuvent contribuer à réduire certaines chloramines et à compléter le traitement principal.

Ces technologies ne remplacent pas nécessairement le désinfectant résiduel, mais peuvent être utilisées dans le cadre d’une stratégie globale de traitement.

5. Améliorer la ventilation dans les piscines couvertes

Dans les piscines couvertes, il est particulièrement important de disposer d’une ventilation adéquate afin d’éviter l’accumulation de chloramines dans l’air

Une piscine peut-elle avoir peu de chlore et beaucoup de chloramines ?

Oui. C’est une autre erreur fréquente. Une piscine peut présenter simultanément :

• Un faible taux de chlore libre.
• Un taux élevé de chlore combiné.
• Une forte odeur de « chlore ».
• Une irritation des yeux ou de la peau.

Dans ce cas, ajouter simplement plus de chlore sans analyser le problème peut ne pas suffire.

Il est nécessaire de déterminer pourquoi l’eau consomme rapidement le chlore et d’agir sur la cause : charge organique, pH, filtration, contamination, manque d’oxydation, etc.

Comment éviter les chloramines dans une piscine avec chloration saline ?

Dans une piscine avec électrolyse au sel, certaines bonnes pratiques sont particulièrement importantes :

Un traitement de l’eau efficace doit combiner :

• • Contrôle du chlore libre.
  • Contrôle du chlore combiné.
  • Régulation du pH.
  • Contrôle de l’ORP, lorsque le système l’utilise.
  • Dimensionnement correct du chlorinateur.
  • Filtration adéquate.
  • Oxydation ou superchloration lorsque nécessaire.
  • Renouvellement approprié de l’eau.